《おいしいつくり手》ゆるぎない信念と独創性／大久保醸造店 大久保文靖さん

■食をやるなら、きちんと世の中のことを知らないと

「そういうなかで、俺たちは何をしたらよいのかってぇ話だよ」

大久保さんからお話を聞くなかで、何度も出てきたのがこの言葉です。

食料自給率の低さ、表示されない食品添加物、TPPや種子法の問題点…。私たちの毎日食べるものの安全性や変化する食文化について、世の中で何が起こっているか？食に携わる人間としてきちんと知らなければならない、そのうえで自分のスタンスを決めていかなければならない、と語ります。

■原材料はシンプルがいい

大久保醸造店の醤油は、青森県産をはじめ、長野、石川、富山、新潟、福井、秋田等の丸大豆、長野県産の小麦、塩は沖縄のシママースなど良質な材料を全国から集めて醸造されています。

一方で、現在国内でつくられている醤油の約80%は脱脂加工大豆によるもの。丸大豆からつくられるものは約20％で、そのうち国産はわずか2％弱。どうしてここまで脱脂加工大豆が使われているのでしょうか。

「醤油のうま味っていうのは、日本農林規格で決められている全窒素分（窒素の割合）で決まるんだ。けれど、大豆の成分は約20％が油で約9％が皮、要するに約30％はうま味を出すには不利なもの。脱脂加工大豆は、その不要なものが取り除かれているから、全窒素分7.8％くらい。丸大豆は5.6％くらいだから、約1.5倍も違う。

だから、成分的には丸大豆と脱脂加工大豆で比べても、勝負にならないんだよ。有利にうま味を出せるから、みんな脱脂加工大豆を使う。でも、脱脂加工大豆は特に悪いものじゃあないと思うし、何を使うかは結局は姿勢だよ。

…うちはつくり方を工夫してるから、丸大豆でもちゃんとうま味を出せるけどね」

と、最後にニヤリと笑う大久保さん。安易に脱脂加工大豆を悪いものとして扱うのではなく、きちんとそのメリットデメリットを理解したうえで、つくり手の姿勢を考えることが必要と話します。

「できるだけ一括表示を見て。原材料はシンプルな方がいいんだから、余計なものが入っていないかチェックをする。それを徹底したほうがいい」

■醤油・味噌づくりのための創意工夫があふれる蔵

蔵の中を案内してもらうと、まずとても清潔なことに驚きます。

「誰にでもすぐ見てもらえるように、きれいな環境を保つことが大事。汚いと、不要な微生物も繁殖する。必要な微生物だけがあれば、味がよくなるんだ。

床や設備の洗浄は、オゾン水をつくって使うんだよ。酸化と還元の仕組みで、自然のおきてで殺菌するんだ。次亜塩素酸ナトリウムとか薬品で殺菌するのは、においがきついし器物が傷むから嫌だからね」

と大久保さん。微生物にとって一番よい環境をつくるため、木桶には漆を塗り、壁や床には何十トンの炭を埋め、常に乾燥させています。どれも一般的な醸造元ではまず行われていません。

伝統的な製造方法である「本醸造」の醤油づくりは、簡単にまとめると以下の4工程。

工程１．蒸した大豆と炒った小麦を混ぜて、こうじ菌を加えてこうじをつくる

工程２．食塩水と一緒に木桶タンクに仕込み、諸味をつくる

工程３．定期的に攪拌をしながら、約一年～三年熟成を待つ

工程４．諸味を絞って火入れし、製品になる

短期間でつくる速醸方式はやらず時間をかけてつくる分、蔵の設備は人手やエネルギーが最小限ですむような工夫があちらこちらに見られます。

3階の仕込み場で蒸された大豆や炒った小麦は、ダクトを通って2階へ。重力を利用するため自然の力で材料の移動ができて、しかも最短距離で動くため雑菌がつきにくいのです。

「上から下に落ちていくだけだから、楽だよ。重いものを運ばなくていいから、ひとりで全部操作ができちゃうんだ」

2階にはこうじ室があり、1階には諸味蔵があります。

「うちのこうじ室は以前より大きさは倍にしたけど、つくれる量は同じにしたから効率は半分。だけどその分、質はすごく良くなったよ」

ドラム型の珍しい形のこうじ室は、微生物にとって良い環境を追究したらたどり着いたそう。量をたくさんつくることより品質を選ぶ姿勢が、数々の設備投資にもあらわれています。

最後に案内していただいたのが、長野県根羽村の杉の木でつくられた横型木桶タンク。

こちらは諸味を発酵するためのものです。一般的な縦型の桶だと、諸味をかき混ぜるのに人手も時間もかかり、空気に触れすぎてよくない。それなら、桶の中を諸味で満たしてしまいスクリューをとりつけて攪拌しようというアイディアです。

「これは特許を取得してあるもの。発案から完成まで8年かかったんだ。自分で漆を1本につき12kg塗ったんだよ、5日間泊まり込みでさ。精魂込めてつくるからね、なんでも。そういうものが、つかうひとに伝わればいいよ」

老舗醸造元だからといって、頑なに昔ながらのつくり方を続けるわけではなく、ゆるぎない信念にもとづいた創意工夫はずっと続いています。

■一番の幸せは普段の食事のなかに

ご自宅にも案内してもらいました。卓上には、奥様お手製の煮梅や漬物などの小皿がたくさんで、どれもやさしくてとびきりに美味しい味。

食へのまじめな姿勢は、仕事だけでなく大久保家の食卓にも溢れているのです。一番の幸せは普段の食事のなかにある、と大久保さんは話します。

「『お父さん今夜何食べたい？』って毎日娘が聞きにくるんだよ。『たまには餃子も良いな』『ねぎが青々してきたからすき焼きしようか』って答えるんだ。

そうして、馬車馬みたいに働いてても腰がいてえなと思ってても、『うまいな』って言いながら食べる。歳をとってから口に合うものを食べられるのが、一番の幸せだと思うんだよ。だから、シンプルにつくられたちゃんと美味しいものを、子どもたちに伝承していくことが大事だでね」

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